A Dutch Culture Shot, City 2 : Haarlem

Haarlem, à 20 minutes d'Amsterdam

Haarlem est une petite ville facilement accessible depuis Amsterdam mais qui a tout de même donné son nom au quartier d'Harlem à New York (fondé par des colons hollandais).

Le centre historique a été bien conservé, et bien que d'une taille modeste, il comporte plus de mille bâtiments classés !

De ces milles bâtiments, nous n'en avons vu qu'une poignée, parmi lesquels Grote Markt (la grand-place) et l'église Sint-Bavokerk (sacré morceau).

L'église Sint-Bavokerk

L'orgue de Sint-Bavokerk - Mozart y a joué à l'âge de 10 ans

La visite culturelle

La visite culturelle de la journée aura été ... le bar ! En effet, devant notre arrivée tardive dans la ville, les musées étaient déjà fermés. Il y a cependant là encore de quoi faire avec par exemple le Teylers Museum (le plus vieux musée des Pays-Bas) ou encore le Frans Hals Museum (principal musée de la ville).

Pâtisserie hollandaise

Pour l'anecdote, afin de nous réchauffer on a acheté du vin chaud sur le marché de Noel (d'inspiration allemande), et étant les 250ème clients de la journée, on s'est fait offrir un mètre de patisserie hollandaise, le banketstaaf. Mes collègues m'ont aidé à en manger le lendemain !

Moi et mon mètre de Banketstaaf

La France à Haarlem

Il faut aussi ajouter que la langue française a vraiment la côte à Haarlem, je ne compte plus le nombre de magasins avec des noms en français : Le Petit Paris, la Boule, Ici Paris ... Devant l'état des finances françaises, une idée pourrait être d'instaurer une taxe pour l'utilisation des noms français à l'étranger, car ça leur permet souvent de vendre des produits plus chers ! (ce qui est français est forcément classe et raffiné dans l'imagerie populaire).

En bref, Haarlem est une petite ville bien sympathique, que je visiterai une nouvelle fois afin de voir tout ce que j'ai manqué !

A Dutch Culture Shot, City 1 : Den Haag

La Haye, première étape

Pour la première ville de A Dutch Culture Shot, l'étape nous emmène à Den Haag, ou La Haye en français. J'ai toujours trouvé bizarre de traduire les noms de ville, mais quand le nom n'a plus rien à voir, ca porte vraiment à confusion.

La Haye est la capitale administrative des Pays-Bas, siège du gouvernement et du parlement mais je laisserai le soin à Wikipedia de décrire en détail l'histoire et les caractéristiques de la ville.

Impressions

L'impression que Den Haag m'a donnée est celle d'une ville historique constituée en grande partie de beaux quartiers aux maisons cossues. Il est bien agréable de déambuler dans le centre piéton, d'autant plus qu'il n'y a pas foule le dimanche, mis à part quelques personnes agées.

Binnenhof, La Haye

Le Musée de la Photo

La visite culturelle de la journée a consisté en la visite du musée de la Photo attenant le GemeenteMuseum, et qui m'a laissé un peu sur ma faim. Pour lieu de musée, il y avait une exposition d'un célèbre photographe hollandais (les photos ressemblent à s'y méprendre à des tableaux) et une aile consacrée à l'art moderne, dont je ne suis en général pas un fervent admirateur (le label "moderne" me parait souvent une justification du concept "tout et rien est de l'art").

Une oeuvre de Erzin Olaf exposée au Musée de la Photo de La Haye

Scheveningen, la plage

La fin de la visite du musée coincidant avec le soleil accelérant sa course vers l'horizon, nous avons mis le cap sur la plage de La Haye : Scheveningen. C'est une plage vraiment touristique (pour les Pays-Bas), avec du sable blanc et une eau ... gelée. On a bravé le vent glacial pour rester jusqu'au coucher du soleil, qui fut, il faut le dire, vraiment magnifique.

Le poème de Saint-Nicolas

Dear Tommy,

Sinterklaas know you're a busy man
You do as much as you possibly can
Do not like to waste a minute of your time
Want each moment to be sublime

Sint wonders where you find the energy
to climb, play tennis, go and see
Lizz Wright, Gotan, Rodrigo y Gabriela
Work, read and call your mother Ella

You try to live a healthy life
But do not always remember this strife
Sint know you're hooked to the sweet
It's stroopwafels and chocolate you need
Even though the taste is good
You should sometimes try some fruit

Well life for you is like a battle
Cause you vowed to never settle
Hungry and foolish you'll try to stay
Go wherever, come what may
Life is good and will get better
But First splurge on this chocolate letter

Yours,
Sinterklaas

--------

Thank you Sinterklaas !

Le cortège de Saint-Nicolas arrive à Amsterdam

A Dutch Culture Shot : Beginning

Après plus de 8 mois passés aux Pays-Bas et finalement assez peu de découvertes du pays, j'ai décidé de lancer un nouveau projet personnel : A Dutch Culture Shot.

Le principe de A Dutch Culture Shot est le suivant :

La découverte d'une nouvelle ville des Pays-Bas en un jour, tous les dimanches.

Etant donné la qualité du réseau ferré aux Pays-Bas et l'étendue limitée du territoire, il est possible de faire un aller-retour au départ d'Amsterdam vers n'importe quelle ville du pays dans la journée. La visite de la ville comportera également des visites de musées ou d'exhibitions afin de mettre à profit la museumkaart dont je suis un heureux détenteur.

D'ailleurs, cette carte est un très bon investissement si vous passez plus que quelques jours aux Pays-Bas : elle coûte 40 euros et permet l'accès gratuit pendant un an à plus de 400 musées dans tout le pays !

Je commencerai le premier épisode par une visite dominicale de Den Haag (La Haye).

Dans un deuxième temps, le concept sera étendu à toutes les découvertes culturelles d'Amsterdam et à une expansion internationale (Belgique, Allemagne).

Saint-Nicolas, Une Tradition Hollandaise

Aux Pays-Bas, un jour de décembre, famille et amis se réunissent en nombre pour une soirée, mangent des plats hollandais, s'offrent des cadeaux et réveillonnent jusqu'à tard dans la nuit. A ce stade, cher lecteur, tu dois t'exclamer :

Pas besoin de nous raconter Noël, on connaît déjà !

Eh bien non. Car ce jour si spécial que les hollandais chérissent tant et qui ressemble à s'y méprendre à Noël, c'est le 5 décembre, jour de la Saint-Nicolas (ou Sinterklaas dans la langue). Cependant, les traditions sont différentes :

• Saint-Nicolas a un petit air de Père Noël, c'est aussi un vieux bonhomme aux cheveux blancs et à la longue barbe.
• Il est assisté dans sa lourde tâche de distribution de cadeaux par des Zwarte Piets, "Pierrot noir". Pour les étrangers observant de l'extérieur cette tradition, il semble que cet aspect a quelques relents de la période colonialiste. Mais il faut garder à l'esprit que les "Zwarte Piets" sont apparus aux alentours de 1850 (selon Wikipedia).
• La célébration en elle-même comporte certes la distribution des cadeaux apportés par Saint-Nicolas, mais pas seulement. Les convives écrivent des poèmes les uns pour les autres qui sont censés retracer, sur un ton intime et humoristique, l'année écoulée pour la personne. Enfin, tout le monde chante joyeusement les "chansons de Sinterklaas". Vous l'avez compris, les hollandais sont restés de grands enfants !
• Autre détail, il est d'usage d'offrir une schokolade letter avec le poème, qui est une lettre géante en chocolat et pas n'importe laquelle : la première lettre de votre prénom.

Pour finir, j'ai un message personnel pour Sinterklaas :

Sinterklaas, dank u voor de kadootjes !

Les Zwarte Piets viennent même au boulot !

La Schokolade Letter !

Trouver un appartement à Amsterdam

Mission impossible

La recherche d'un appartement à Amsterdam s'avère être une tache compliquée. J'étais au depart plus intéressé par une simple chambre à partager dans une colocation. Rapidement je connaissais tous les sites internet necessaires pour remplir cette mission. Les premières visites m'ont montré un certain déséquilibre entre l'offre et la demande : j'étais en concurrence avec une dizaine de personnes pour une chambre à chaque fois, et le processus de sélection s'apparentait souvent à un entretien d'embauche :

• qui es-tu ?
• que fais-tu ?
• quel genre de loisirs as tu ?
• quelle marque de bière prefères tu (ok, celle là ne doit pas être posée par beaucoup de recruteurs) ?
  

Certaines fois, l'entretien était plus relax, mais le résultat était invariablement le même : pas de réponse ou avec de la chance, réponse négative. Apres deux semaines infructueuses, j'ai décidé de prendre le taureau par les cornes et de chercher par moi même un appartement.

Changement de stratégie

J'ai rapidement trouvé deux collègues candidats pour partager un toit, et presque immédiatement, une agence m'a proposé un appartement qui m'a semblé incroyable (pour Amsterdam) : grand, lumineux, propre, avec terrasse, proprio sympa, assez bien situé, le tout pour un prix correct (2000 euros pour un T4, Welcome in Amsterdam). Après un épisode tumultueux dans lequel un des candidats collocs a décidé au dernier moment (juste avant de signer) que ça ne lui convenait pas, l'autre candidat a également renoncé, devoir chercher un troisième larron après la signature lui semblant trop risqué. Faisons le compte des survivants : il ne reste plus que moi. Dammit ...

Le sprint final

Me voila donc revenu a la case départ. Cependant la chance est revenue de mon côté et peu après, j'ai pu trouvé une deuxième personne pour signer le contrat, en hâte car les appartements ne restent jamais très longtemps vacants dans cette ville très demandée. Nous avons pu à notre tour jouer l'entretien d'embauche pour le troisième colocataire, cette fois dans le rôle du recruteur, ce qui est bien sûr éminemment plus facile. Et voici le commencement d'une collocation franco-polonaise en Hollande !

En ouvrant la porte d'entrée, on se retrouve nez-a-nez avec ... un aquarium végétal !

On ouvre la fenêtre, et le nombre de vélos nous rappelle qu'on est en Hollande !

Un salon aux dimensions américaines à Amsterdam, avec canapé d'angle et bar ...

La terrasse et un barbecue, annonciateur de bonnes soirées d'été

La cuisine et le coloc mystère ...

A titre d'exhaustivité, voici ma chambre ...